蘋果正在可穿戴設備的路上快速前進，尤其是掌舵人庫克多次強調的AR領域。眾所周知，與VR設備的完全沉浸感不同，AR設備是把數據信息疊加到現實世界中，不少業內人士預計，蘋果的AR眼鏡可能在2020年推出。
蘋果AR眼鏡似乎離我們又近了一步。
8月30日，根據路透社報導，蘋果承認已收購了一家生產AR（增強現實）眼鏡鏡片的初創公司。該公司名為Akonia Holographics，總部位於科羅拉多州朗蒙特。蘋果在聲明中說道：「蘋果會不時收購規模較小的公司，我們通常不會討論目的或計劃。」
但是很明顯，蘋果正在可穿戴設備的路上快速前進，尤其是掌舵人庫克多次強調的AR領域。眾所周知，與VR設備的完全沉浸感不同，AR設備是把數據信息疊加到現實世界中，不少業內人士預計，蘋果的AR眼鏡可能在2020年推出。
從ARKit再到AR眼鏡，蘋果在AR事業上也欲和手機一樣，「軟硬通吃」。而Akonia Holographics的鏡片產品則是AR眼鏡中重要的上游部件，其網站顯示，該公司成立於2012年，由全息投影技術科學家成立，最初專注於全息數據存儲，然後轉身AR眼鏡鏡片。
儘管2017年以來，AR、VR熱潮褪去，但是行業風投們仍聚焦於頭部企業和技術型公司，並且對AR的期待更高。《VR/AR全球投資回顧與2018年展望報告》中就提及，2018年潛在的新興投資機會就包括移動AR、AR眼鏡，其中AR眼鏡的上游供應商（如光學器件、攝像頭模組等）、工業級企業解決方案等易受到青睞。
AR眼鏡可期？
AR眼鏡的一大核心元件是光學模組、鏡片，在這一光學技術領域中，Akonia Holographics的光波導技術有其特色。官網介紹中寫道，公司將體全息反射和波導（waveguide）光學器件應用於智能眼鏡中的透明顯示元件中。而這項被稱為HoloMirror？的技術將使頭戴設備更薄、更透明、重量更輕，同時實現高FOV（視場）和低製造成本。
光波導技術簡單而言，是在人眼前加入一層透明的、薄的、可以顯示所需的圖形的光學波導設備，使AR眼鏡更輕薄、佩戴更舒適。
MLB「光波導技術主要有兩種，一種是陣列波導，另一種是全息波導。」藍馳創投的VR/AR投資人何嘉偉接受21世紀經濟報導記者採訪時談道，「陣列波導方案顯示效果較好，以色列的Lumus領先，蘋果的代工廠之一廣達電腦就和Lumus簽了合約。MLB國內靈犀微光一年前就採用了這個技術。Akonia Holographics的技術則更接近於這一類。」
全息波導的代錶廠商是Magic Leap和HoloLens。據了解，這項技術有不同的分類，但基本的方案是將圖像發射到一塊玻璃的側面並在鏡片中的蝕刻之間反彈，並最終將該圖像發射到用戶的眼睛。這項技術備受歡迎是因為它支持薄而大的透明設計，儘管也會出現色彩再現等問題。何嘉偉告訴記者：「全息波導採用的是光刻技術，所以產品上量的話成本比較可控。」
在何嘉偉看來，蘋果不滿足以依賴外部供應商，更想要掌握核心技術，然後把這些授權給代工廠生產。
此次收購，蘋果獲得了光學技術方面的補足。但對於AR技術的積累，蘋果多年前就已經開始布局，2017年隨著ARKit開發平台的推出，蘋果的AR野心也越發明朗。根據彭博社此前的報導，幾年前蘋果就成立了 AR開發項目團隊，其工程師已有數百人，他們正著手研發的項目代號為「T288」。ARKit就是該團隊的第一個產品，接下來最有可能的就是AR眼鏡。
但是AR眼鏡的廠商們競爭也越發激烈，《VR/AR全球投資回顧與2018年展望報告》就寫道：「大量AR眼鏡整機廠商在2017和2018 年獲得資金並推出HMD/HUD產品。而市場上產品的快速迭代、可能出現的價格競爭，以及銷售難以規模化等問題均給這些廠商帶來了挑戰。此外，與VR市場的情況相似，規模有限和缺乏生態運營能力的企業較難再長期生存下去。 」
蘋果的AR野心
在AR的行進中，蘋果通過買買買來擴充裝備。
2008年，蘋果以2.78億美元收購P.A． Semi，這家公司專注於超低功耗處理器設計；2013年，蘋果又以3.45 億美元收購以色列 3D 感測器生產商 PrimeSense；2015年，蘋果拿下了德國企業 Metaio，該公司主要研究 SLAM為基礎的 AR 技術，積淀頗為深厚，其AR軟體在零售業、工業、汽車市場上都有耕耘。
到了2016年，蘋果又收購了初創企業Flyby Media，其技術包括室內定位和導航、無人機自動導航、無人駕駛汽車以及頭戴式顯示系統追蹤等。2017年，收購了一家提供眼球追蹤技術的公司SensoMotoric Instruments，在2018年發佈的ARKit 2中，就配備有眼動追蹤功能。
縱觀蘋果的收購歷史，其中主要的目的是人才吸收和技術儲備，基本都不是為了業務布局。這和其他大公司相比，有很大的不同，其他大型公司許多收購會金額極大，而且往往極其高調，主要目的是為了擴展不同領域更大的市場份額。
從金額上，蘋果的收購堪稱小氣，和其巨大的現金規模完全不匹配。而收購的這些公司主要是通過技術輸入來服務蘋果的主營業務，而一切動作都是為了提高iPhone等產品的能力，所有技術都是圍繞著iOS這個帝國展開。
但也有業內人士指出，蘋果AR眼鏡很可能搭配「rOS」操作系統，同時蘋果正在研發基於AR產品的定製晶元，把CPU、GPU、AI單元集中在比標準處理器更小的晶元上，且耗電量也更低。
另一位AR業內人士告訴21世紀經濟報導記者：「此次收購 Akonia Holographics，蘋果並非是急於推出一個獨立的AR眼鏡產品，而依然是通過吸收其公司人才來探索iOS生態下AR技術。即便隨著技術成熟，推出的AR眼鏡也將和蘋果的iPhone等產品做緊密的結合，並且讓開發者為其增加實用性的功能。這和谷歌推出谷歌眼鏡，幾乎單純為了炫技是完全不同的。蘋果的作風一定會更務實，其推出的產品的價格即便較高，也一定會以銷量和較大的市場體量為導向。」
而相比於谷歌、微軟等競爭對手，蘋果AR眼鏡目前來看還是瞄準消費級產品，但是微軟和谷歌開始往B端生意傾斜。
微軟的HoloLens以SLAM技術（同步定位與地圖構建，Simultaneous localization and mapping）目前在企業中應用較為廣泛；Google Glass消費版雖然出師未捷，企業版卻開始展嶄露頭角。但要進一步大規模普及，還未到時機。不過何嘉偉告訴記者，AR眼鏡一直持續增長，本身基數很低。以前HoloLens等產品主要賣給開發者，現在開始往企業上鋪，以項目式的銷售為主，比如將解決方案出售給工業、安防等領域。
他還談道：「蘋果在憋大招，沒達到消費級的產品要求，蘋果不會推出。但它並不心急，它的銷售預期至少要到智能手錶的程度。另一方面，蘋果對於把AR帶到消費者『人手級』產品來說，是個推進。但是對於新的計算平台，產品形態長，需要經過幾代的摸索，目前技術的難點還是集中在光學領域。」
留言列表
